Inventé à Porto Alegre, au Brésil, le budget participatif, qui consiste à associer des citoyens non élus à l’allocation des finances publiques, s’est répandu très rapidement dans le reste du monde. Il est désormais préconisé aussi bien par le mouvement altermondialiste que par la Banque mondiale et des partis de tout bord. S’agit-il d’une mode passagère ou d’un mouvement de fond amené à bouleverser les pratiques administratives et politiques ?
Cet ouvrage constitue la synthèse de la première recherche comparative menée à partir de la centaine de budgets participatifs existant en Europe. 

Une nouvelle demande de participation se fait jour les démocraties. Sous des formes variées (blogs, forums, journalisme participatif, conférences de consensus, concertations...), elle exprime une insatisfaction à l'égard de la démocratie représentative comme de ses médiations traditionnelles. Comment donner corps à ce "nouvel esprit de la démocratie" sans succomber aux faux-semblants d'une rhétorique de la proximité?

Le tirage au sort a une longue histoire. Il constitue l'une des dimensions, trop souvent oubliée, du gouvernement du peuple.